“Si he logrado ver más lejos, ha sido porque he subido a hombros de gigantes”
– Isaac Newton
Caminar sobre los pasos de quienes han estado en el camino antes que nosotros, nos ayuda a entender en dónde estamos parados y cuál es el rumbo a seguir.
Hoy se celebra el llamado “Día Mundial del Internet”, una buena razón para mirar hacia atrás y observar lo que nos rodea en este mundo hiperconectado, y en donde nunca antes se había experimentado tal flujo de información.
Todo esto ha sido construido a lo largo de los años con la convergencia de ideas y esfuerzos. La concepción del internet, al igual que el concepto de su topología, está formada por la unión de nodos (computadoras, mentes), que de manera separada representan un simple punto en el mapa, pero que cuando se unen, son capaces de construir una cosa tan sólida que puede ser capaz de cambiar al mundo.
Así pues, hemos preparado una lista con algunas de las personas que han marcado, de alguna forma, la construcción y el desarrollo de una de las invenciones más importantes del último siglo: internet. Cabe aclarar, que la lista representa a una pequeñísima parte de quienes merecen ser nombrados; avisados están.
Los fundadores
J. C. R. Licklider
Considerado como uno de los pioneros de las ciencias computacionales, Joseph Carl Robnett Licklider (mejor conocido simplemente como J. C. R. Licklider), fue una de las primeras personas en reconocer que la capacidad de las computadoras iba más allá de la simple entrega de datos, y sugirió que esto podía lograrse si el humano mejoraba su capacidad para interactuar con la máquina.
En agosto de 1962, Licklider escribió una serie de documentos en los que discutía el concepto de la “Intergalactic Computer Network” (red intergaláctica de computadoras), una idea que se basaba en un conjunto nodos interconectados mediante el cual todo mundo podría tener acceso a datos desde cualquier lugar.
Para octubre de ese mismo año, el científico estadounidense había sido reclutado por Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados (ARPA) del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Ahí fundó las bases para la posterior creación de un proyecto conocido como ARPANET, una red de computadoras que a la postre, serviría como el antecesor de lo que hoy conocemos como internet. Licklider abandonó ARPA antes de que la iniciativa se materializara.
Vinton Cerf y Robert E. Kahn
A inicios de la década de los setenta, Vinton Cerf (izquierda) y Robert Kahn (derecha) comenzaron a trabajar en un ambicioso proyecto para la agencia gubernamental DARPA (antes conocida como ARPA) de Estados Unidos. ¿El objetivo? Crear una “red de redes” que pudiera unir los distintos sistemas del Departamento de Defensa, las cuales estaban estructuradas de forma distinta y funcionaban con diferentes sistemas operativos.
Esto derivó en una serie de investigaciones lideradas por Cerf y Kahn, llevando en 1972 a la presentación de un conjunto de protocolos diseñados originalmente para ARPANET y que hoy conocemos simplemente como TCP/IP. Dichas guías dictan la forma en que los datos en una red deben ser formateados, direccionados, transmitidos, enrutados y recibidos; son las reglas básicas para que dos equipos se puedan comunicar entre sí.
Ray Tomlinson
El e-mail o correo electrónico, uno de los elementos básicos de lo que hoy conocemos como internet, nació como un desarrollo de un proyecto llamado, sí, ARPANET. Ray Tomlinson, ingeniero eléctrico graduado en el MIT, creó un programa llamado SNDMSG que servía para enviar mensajes entre dos computadoras de una misma red.
Tomlinson trabajó en SNDMSG hasta que en 1971 logró adaptarlo para que dos usuarios desconocidos lograran comunicarse, por lo que inventó un sistema en el que por medio un símbolo llamado arroba (@), se podía unir el nombre de usuario y servidor que enviaba o recibía el mensaje. “QWERTYUIOP” fue el texto que Ray Tomlinson incluyó en el primer correo electrónico (aunque nunca ha estado del todo seguro), siendo algo que simplemente escribió al presionar las primeras teclas que miró en su teclado.
Desde entonces, el e-mail sigue usando este mismo formato (usuario@servidor), convirtiéndose en uno de las vías de comunicación más usadas en el mundo. Sí, Tomlinson es el responsable de la invención del correo electrónico, así como de darle trabajo a uno de los signos más infravalorados en los teclados de su época.
Ted H. Nelson
Filósofo, sociólogo y e informático estadounidense, Theodore Holm Nelson es conocido por haber concebido el término “hipertexto” en 1963 y acuñarlo en un documento presentado en 1965 a la Association for Computing Machinery.
A través de libros como “Computer Lib / Dream Machines” (1974) y “Literary Machines” (1980), Nelson describe al hipertexto como una estructura que permite organizar la información de manera no lineal, lo que significa que uno puede saltar de un “documento” a otro sin ningún orden o secuencia específica.
Dicho principio sirvió como base para lo que Nelson llamaría el “Proyecto Xanadú”, algo que consistía básicamente en un documento único y global que cubra todo el conocimiento, mediante documentos hipertextuales albergados en una red de computadoras interconectadas. El proyecto nunca llegó a terminarse, pero fue una gran influencia en el nacimiento de la World Wide Web.
Tim Berners-Lee
El británico Tim Berners-Lee es reconocido como el inventor de la World Wide Web (WWW), que en términos más simples, es el sistema mediante el que esta página puede ser leída.
Fue en noviembre de 1989, cuando al encontrarse trabajando en el CERN, Berners-Lee con la ayuda del belga Robert Cailliau, logró establecer comunicación por primera vez, entre un cliente y un servidor usando un protocolo cuyo desarrollo había sido encabezado por el mismo: HTTP (HyperText Transfer Protocol).
Lo anterior sería sólo el inicio. En una búsqueda por tener una manera más sencilla de distribuir información, Berners-Lee dirigió el desarrollo de otros proyectos como el lenguaje HTML (HyperText Markup Language), que es utilizado en la creación de sitios web, y el sistema URL (Uniform Resource Locator), con el que es posible localizar sitios web en internet por medio de una dirección.
Tim Berners-Lee fundó el consorcio de la World Wide Web (W3C) en octubre de 1994, consumando la idea que Ted Nelson había concebido varias décadas antes en su “Proyecto Xanadú”. Si hay alguien a quien le debemos agradecer que el internet funcione tal y como lo conocemos hoy en día, es a este hombre.
Los herederos
Marc Andreessen
La carrera del informático estadounidense Marc Andreessen comenzaría antes incluso de poder graduarse, al comenzar a trabajar en el Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación (NCSA) en la Universidad e Illinois. En este lugar, Andreessen conocería el trabajo Tim Berners-Lee con la World Wide Web, familiarizándose con sus estándares y protocolos para crear un ambicioso proyecto: el navegador web.
A pesar de que Berners-Lee ya había creado su propio programa para explorar la web, éste funcionaba en modo texto y sólo se podía usar con el teclado. Andreessen tenía en mente algo más sencillo y amigable, por lo que junto a su compañero Eric Bina comenzó a trabajar en Mosaic, un navegador que podía usarse con el ratón y que permitía la integración de gráficos a la web.
Teniendo tan sólo 22 años de edad, Andreessen terminó Mosaic en 1993 y comenzó a distribuirlo rápidamente entre la comunidad científica. Para 1994, se unió con James Clark, ex presidente de Silicon Graphics, para fundar Netscape Communications Inc. ¿Les suena familiar?
Esta fue la empresa que el 15 de diciembre de 1994 lanzó la versión 1.0 de Netscape, un nuevo navegador cuyo éxito convirtió a la compañía de Andreessen y Clark en una especie de monopolio. Una situación que duró hasta que Microsoft decidió comprar el código fuente de Mosaic para convertirlo en Internet Explorer, el cual sería incluido de manera gratuita en Windows, terminando así con la hegemonía de Netscape y dando inicio a una nueva competencia a la que hoy han entrado otros productos como Google Chrome y Mozilla Firefox.
Larry Page, Sergey Brin y Eric Schmidt
Enero de 1996, Larry Page (centro) y Sergey Brin (derecha), dos estudiantes de doctorado en Ciencias de la Computación de la Universidad de Stanford, comienzan a desarrollar un proyecto que busca mejorar los motores de búsqueda en internet.
Habiendo concluido el proyecto bajo el asesoramiento del mexicano Héctor García Molina, director del Laboratorio de Sistemas Computacionales de la Universidad, Page y Brin registraron el dominio “Google” el 15 de septiembre de 1997 para un año después, fundar la compañía Google, Inc.
El 27 de septiembre del 1998, el buscador Google es lanzado a la red. Sin embargo, sería hasta el año 2001 cuando llegaría una pieza clave de la compañía: Eric Schmidt (izquierda). Junto con los dos fundadores de Google, Schmidt comenzaría un largo camino como CEO de Google, dirigiendo la empresa en una especie de triunvirato hasta convertirla en una de las más importantes del planeta, con productos que van desde un motor de búsqueda, aplicaciones y dispositivos electrónicos, hasta ofrecer servicios de internet de banda ancha.
Shawn Fanning y Sean Parker
A pesar de que en 1999 ya existían aplicaciones peer-to-peer (P2P) que permitían compartir archivos, la llegada de Napster representó un parteaguas en torno a la visión que la industria del entretenimiento (en especial la de música) tenía entorno a la distribución digital de contenidos.
Con apenas una veintena de años, Shawn Fanning (derecha) y Sean Parker (izquierda) eran las principales caras detrás de Napster (además de John Fanning), servicio que en su momento de mayor popularidad –y polémica- alcanzó los 80 millones de usuarios registrados.
Una serie de disputas legales (incluyendo de la interpuesta por Metallica) provocó que en julio de 2001 Napster cerrara momentáneamente su servicio. Tras varios intentos de relanzamiento, la compañía fue vendida en 2001 y a partir de entonces, ha pasado de mano en mano sin volver a ver los días de gloria. Lo hecho por Fanning y Parker dejó atrás un legado que dio inicio con una nueva forma de ver la distribución de contenidos y la postre, también en un negocio que terminó siendo perfeccionado por compañías como Apple.
Jimmy Wales
El empresario estadounidense Jimmy Wales fundó en marzo del 2000 una iniciativa llamada Nupedia, un proyecto de enciclopedia libre basado en un proceso de revisión por pares. La idea era que los artículos fueran creados por expertos en sus respectivas materias, sin embargo, el gran tamaño del proyecto provocó que, en determinado punto, se creara una wiki de Nupedia para que fuera posible crear contenidos de forma paralela, antes de su revisión.
Wikipedia nació el 15 de enero de 2001, y comenzó a crecer tan rápidamente que pronto comenzó a superar a la enciclopedia original y para finales de 2003 ya abarcaba unos 46 idiomas. Ese mismo año, se decidió que Nupedia desaparecería y sus artículos pasaran a formar parte de Wikipedia, que para el 2004 estaba disponible en 161 idiomas y contaba con más de un millón de artículos.
Hoy por hoy, lo hecho por Jimmy Wales se ha convertido en el eje más importante del conocimiento humano, una Torre de Babel libre y abierta en la que cualquiera puede entrar.
Mark Zuckerbeg
La carrera de Mark Zuckerbeg comenzó como la muchos otros: por accidente. Una broma universitaria llamada Facemash, en la que los estudiantes de Harvard podían calificar a sus compañeras en un sitio web, fue la semilla que germinó en una de las empresas más importantes de internet.
Facebook fue lanzado el 4 de febrero de 2004, originalmente bajo el nombre de “Thefacebook”. La idea era crear una comunidad virtual, en donde los estudiantes de distintas universidades pudieran conocerse y compartir información. Para el año 2006, Facebook ya tenía presencia en miles de escuelas de Estados Unidos y el extranjero, hasta que en septiembre de ese mismo año, el servicio finalmente se abrió al público.
De agosto de 2008 a marzo de 2013, Facebook pasó de 100 millones de usuarios registrados a una base total que ya supera los 1,000 millones. El servicio universitario que Zuckerbeg lanzó hace casi 10 años, es hoy la red social más grande del mundo y uno de los pilares de la llamada web 2.0.
Aaron Swartz
Son pocas las personas que como Aaron Swartz, logran dejar una huella a su paso en tan poco tiempo. Y es que desde muy pequeño Swartz se interesó en la programación y en internet, involucrándose a los 14 años en el desarrollo del formato RSS, que hoy sirve casi como un estándar para compartir contenido en la red. Ayudó en el desarrollo de las licencias Creative Commons, estuvo involucrado en la creación del sitio Redditt y fundó el sistema Open Library.
Todos los proyectos de Aaron Swartz giraban sobre un interés: la libertad y el flujo de información en internet. Algo en lo que no se limitó a usar sólo su talento en la programación, pues su activismo cruzó la frontera digital hasta fundar el grupo Demand Progress que fue conocido por iniciar una amplia campaña en contra de la llamada ley SOPA.
En julio del 2011 (tenía 24 años), Swartz fue arrestado por la descarga ilegal de una serie de documentos académicos JTSOR desde una red del MIT, bajo la sospecha de planear su publicación en la red. Los cargos imputados acumularon una pena de 35 años en prisión y una multa por un millón de dólares.
Tras de año y medio de disputas, en enero de este año Aaron Swartz fue encontrado muerto en su departamento de Nueva York, desatando una controversia sobre si la “persecución” en su contra por parte del gobierno de Estados Unidos, tuvo que ver con su suicidio. Lo único cierto es que con sólo 26 años de edad, Aaron dejó claro que no sólo es necesario crear las vías para que viaje la información, sino también defender su camino.
No mencionados pero tampoco olvidados: Lawrence G. Roberts, Vannevar Bush, Richard Stallman, Bram Cohen (BitTorrent), Lawrence Lessing (Creative Commons), Steve Jobs, Marissa Meyer (Yahoo), John Doerr, Pierre Omidyar (Amazon), Julian Assange (WikiLeaks), Bill Gates, Blake Ross (Mozilla Firefox), Jeff Bezos (Amazon), Peter Thiel (PayPal), Mike Morhaime (Blizzard), Craig Newmark (Craiglist), Mitchell Baker (Mozilla), Chad Hurley y Steve Chen (YouTube), Joi Ito, Kevin Rose (Digg).
Por: JL Leguízamo (@leguizamou)
