Con el descubrimiento de los exoplanetas —planetas que tienen el potencial de mantener seres vivos— los astrónomos y científicos del mundo se encuentran muy emocionados con el prospecto de encontrar otro lugar donde la vida pueda florecer… bueno, al menos que sea similar a la de la Tierra.
Sin embargo, el último descubrimiento de la NASA podría cambiarlo todo. Más allá de nuestro Sistema Solar, los astrónomos han encontrado siete planetas que orbitan en torno a una solo estrella, mismos que podrían tener la posibilidad de soportar agua en un estado líquido, una característica que hace que la vida sea algo viable.
Este sistema solar está a unos 40 años luz de la Tierra y orbita en torno a Trappist-1, un astro del tamaño de Júpiter ubicado en la constelación de Acuario.
Un equipo internacional de astrónomos ha sido el encargado de realizar este descubrimiento, con la ayuda del telescopio espacial Spitzer de la NASA, en tanto que científicos en otras latitudes del mundo, pudieron dar seguimiento a esta investigación con la ayuda de telescopios en Chile, Sudáfrica, Marruecos y España, confirmando la existencia de Trappist-1, así como de los planetas b, c, d, e, f y g, convirtiéndolo en el sistema solar con más planetas similares a la Tierra y que de acuerdo al Observatorio Europeo Austral, podrían contener agua
“A pesar de que la estrella (Trappist-1) es pequeña, su temperatura (baja a comparación de nuestro Sol) podría ayudar a la existencia de agua en estado líquido y tal vez, por extensión; la existencia de vida.”
Según Michaël Gillon, principal autor del estudio, este “Es un sistema planetario alucinante, no solo porque haya tantos planetas sino porque su tamaño es sorprendentemente similar al de la Tierra”, mientras que para Thomas Zurbuchen de la NASA, “La pregunta de si estamos solos en el universo se resolverá en las próximas décadas”
Pero ¿pueden estos planetas albergar vida?
El camino para confirmarlo será bastante largo. De entrada, debemos partir de que la distancia que nos separa de este nuevo Sistema Solar es de 40 años luz, lo que equivaldría a una expedición de poco más de 250 mil años…..sin embargo el próximo año se pone en marcha el Telescopio Espacial James Webb, que junto con el Hubble será una parte fundamental para la exploración de las atmósferas de estos planetas.
Así que por ahora, parece que la pregunta no es si algún día encontraremos un planeta similar a la Tierra, sino cuándo.
