La ciencia detrás de Mercurio retrógrado… y de cualquier planeta

Seguramente han escuchado que, de acuerdo con la astrología, cuando llega Mercurio retrógrado a la mayoría de los signos zodiacales nos va como en feria, más o menos cada 3 meses.

No sabemos exactamente lo que significa en ese campo pero ¿de dónde salió? En realidad, si hablamos desde la astronomía, se trata de una ilusión óptica que observamos desde la Tierra.

Pero ¿qué es? ¿a qué se refieren con eso? Por acá les explicamos la ciencia detrás del famoso y polémico Mercurio retrógrado.

Mercurio retrógrado… ¿qué es?

Como ya sabemos, nuestro planeta Tierra gira alrededor del Sol mientras gira sobre sí mismo. La Luna gira alrededor de nosotros –por lo que también orbita al Sol-, mientras gira alrededor de sí misma.

Si nos paramos en un punto de la Tierra, podemos observar que los planetas en el cielo casi siempre se mueven de oeste a este, con respecto a las estrellas. Ojo: estamos hablando de cómo los vemos moverse en el cielo desde un punto de observación en nuestro planeta.

Este es el movimiento prógrado. Pero hay momentos en que aparentemente un planeta retrocede en su ruta, de verdad parece que gira y cambia su camino hacia el otro lado en la órbita. Ese es el famoso movimiento retrógrado.

Pero ¿por qué lo hacen? En realidad los planetas no cambian su ruta cada cierto tiempo, es una ilusión óptica desde la Tierra.

Todo tiene que ver con los ‘tiempos’ de órbita de los planetas alrededor del Sol. Digamos que el movimiento retrógrado sucede cuando un planeta que orbita mas rápido al Sol alcanza y pasa un planeta que se mueve más lento alrededor de la estrella.

Pongamos un ejemplo de carros, así como lo hizo la Sociedad Astronómica de Estados Unidos. 

Mercurio es el planeta que está más cerca del Sol y tarda solo 88 días en darle la vuelta. A la Tierra le toma 365 días. Si lo vemos así, Mercurio es un carro que va mas rápido y tiene que recorrer una distancia menor que nosotros.

Unas 3 o 4 veces al año sucede un fenómeno óptico visto desde la Tierra: en el cielo parece que Mercurio da la vuelta y retrocede en su órbita. La realidad es que Mercurio nos alcanzó en la carrera, nos pasó al lado y nos rebasó.

Vamos a usar a Marte para explicarlo con respecto a nosotros, porque sí, también Marte puede ser retrógrado. El punto E es la Tierra y el punto M es Marte, recordemos que en orden con respecto al Sol primero es Mercurio, Venus, luego Tierra y luego Marte.

El punto M’ es la forma en que vemos la ruta del planeta rojo desde la Tierra, por eso hay una línea que conecta a todos los puntos. Alguien que está parado sobre la Tierra viendo a Marte.

La Tierra es más rápida en sus vueltas al Sol y recorre una menor distancia que Marte. La Tierra es un coche más rápido que Marte.

Conforme la Tierra y Marte siguen avanzando en sus órbitas alrededor del Sol, en algún momento la Tierra alcanza a Marte y se pone a la par.

Pero cuando la Tierra rebasa a Marte –porque va más rápido– la persona que está viendo al planeta rojo desde el patio de su casa ve que cambia su ruta en el cielo (el punto M’), como si retrocediera.

En realidad Marte no retrocede, solo nosotros lo rebasamos… ¡tarááán! una ilusión óptica en el cielo. Marte será retrógrado al año las veces que lo rebasemos en la vuelta alrededor del sol.

Y lo mismo pasa con Mercurio, que es el más famoso. Mercurio no retrocede en su ruta, solo nos alcanzó, se nos emparejó y nos rebasó en las vueltas al Sol.

Ahora va la aclaración: las órbitas de los planetas no son círculos, sino elipses. Pero este ejemplo se usa solo para explicar el movimiento retrógrado de manera sencilla.