De no haberse jugado en Qatar, el Mundial 2022 habría comenzado el pasado viernes 10 de junio. Pero bueno, eso cambió y en lugar de hablar estos días del arranque de la Copa del Mundo, tenemos que platicar sobre el final de las eliminatorias.
Con el juego entre Costa Rica y Nueva Zelanda, concluyó oficialmente el proceso clasificatorio para el Mundial de Qatar 2022. Ya tenemos ahora sí a las 32 selecciones participantes, y eso significa que es buen momento para recordar los momentos que marcaron las eliminatorias hacia la Copa del Mundo.
Porque sí, hablando de un proceso que transcurrió entre una pandemia y una guerra, sería difícil no tener a la mano algunos episodios que seguro serán recordados con el paso de los años. Por acá nos dimos a la tarea de enlistar los que consideramos más relevantes y a continuación te los dejamos.
Brasil vs Argentina, el partidazo que no fue
Las eliminatorias sudamericanas son de las más espectaculares en el mundo. El nivel de las selecciones que luchan por un boleto al Mundial, y su formato de competencia, las hacen de lo más atractivo. Pero sin duda lo más llamativo es ver a Brasil y Argentina enfrentarse dos veces (ida y vuelta), cosa que no sucedió hacia Qatar 2022… al menos no como se esperaba.
El pasado 5 de septiembre de 2021, Brasil recibía a la Argentina de Messi en lo que era el juego más atractivo de aquel día. Pero todo el mundo se llevó una enorme sorpresa cuando el partido se detuvo a los 4 minutos.
Autoridades sanitarias de Brasil llegaron al estadio para deportar a cuatro jugadores de la ‘Albiceleste’. Habían estado en Reino Unido los días previos al juego y en ese entonces el COVID-19 aún restringía viajes desde ciertos países. Ante ello, el equipo completo de Scaloni decidió abandonar el campo y no hubo forma de jugar ese día.
¿Portugal o Italia fuera?
Un momento que marcó bastante el camino hacia Qatar 2022 fue el sorteo para los repechajes en la UEFA. Portugal e Italia no lograron quedarse con el primer lugar de su grupo y terminaron emparejados en la misma llave de la reclasificación.
Eso significaba que al menos uno de los dos no iría al Mundial, pues en caso de ganarle a Turquía y Macedonia respectivamente, deberían enfrentarse por ese boleto a la justa mundialista. Incluso se llegó a considerar en ese momento la posibilidad de que ninguno asistiera.
Los campeones de Europa se quedaron sin Mundial… otra vez
Y la respuesta a lo que te platicaba antes llegó con la eliminación de Italia, momento que pasó a ser quizá el más triste de las eliminatorias. El conjunto dirigido por Roberto Mancini no pudo superar a Macedonia del Norte, así que ni siquiera pudo llegar a la “final” de esa Ruta ante Portugal.
Italia ligó su segundo ciclo mundialista sin poder clasificar al torneo. No calificó a Rusia 2018 y también quedó fuera de Qatar 2022. Antes de eso, los ‘Azzurri’ no se habían ausentado de un Mundial desde 1958.
Mohamed Salah, fuera de Qatar 2022 a manos de Sadio Mané
Uno de los duelos más atractivos en busca de un boleto a Qatar 2022 fue el Egipto vs Senegal en la 3ra ronda de las eliminatorias en África. Ese emparejamiento significaba que Mohamed Salah y Sadio Mané se verían las caras, pero ahora como rivales, y que uno de los dos se ausentaría de la Copa del Mundo.
El que terminó perdiendo fue Salah. Egipto cayó en penales frente a Senegal luego del 1-1 global. La serie estuvo marcada por otro momento para el recuerdo, ya que la afición local no dejó de molestar con luces de láser a los tiradores visitantes. Salah falló su penal y el tanto definitivo que mandó a Senegal al Mundial fue marcado por su compañero en el Liverpool.
La furia de la afición tras la eliminación de Nigeria
Otro importante enfrentamiento en África lo protagonizaron Ghana y Nigeria. No tuvo el “toque” de dos grandes jugadores como el Egipto-Senegal, pero también representaba que una potencia de la zona quedaría fuera de Qatar 2022.
Nigeria fue la selección que perdió la serie y las cosas se pusieron terribles. La afición invadió el campo y agredieron tanto a futbolistas locales como visitantes. Quizá el momento más vergonzoso de todas las eliminatorias en el mundo.
La posible descalificación de Ecuador… el sueño de Chile que no se concretó
Curiosamente el momento más tenso y polémico de las eliminatorias se dio hacia el final de las mismas. Un día nos levantamos con la noticia de que Ecuador podría quedar fuera del Mundial pese a que ya tenía el boleto en las manos y, de hecho, ya hasta tenía un lugar en el Grupo A junto a Qatar, Senegal y Países Bajos.
Todo fue por la supuesta alineación indebida de Byron Castillo (hoy futbolista del León). Se denunció que el jugador en realidad había nacido en Colombia, y Chile saldría beneficiado si se hacía una nueva tabla quitándole a Ecuador los puntos que sumó cuando Castillo estuvo en la cancha. Al final la FIFA desestimó el caso y todo quedó igual.
La Selección de Rusia es descalificada
El momento más oscuro de las eliminatorias fue sin duda la descalificación de Rusia como consecuencia de la ofensiva militar de su país en territorio ucraniano. Esa decisión de la FIFA marcó de forma irreversible el camino hacia Qatar 2022 y trajo consigo modificaciones en el repechaje europeo.
Rusia había quedado en la Ruta B en busca de uno de los últimos tres boletos para el Mundial. Sin embargo, tras la orden de Vladimir Putin de atacar militarmente a Ucrania, FIFA y UEFA determinaron que esa selección no continuara el proceso de clasificación.
Polonia accedió directamente a la “final” de la Ruta y terminó metiéndose a la Copa del Mundo tras vencer en ella a Suecia.
La dolorosa eliminación de Ucrania ante Gareth Bale
Y justo por la guerra que se vivía en Ucrania, la selección de ese país recibió un apoyo moral no visto con ningún otro equipo en todas las eliminatorias. Mucha gente esperaba que Ucrania llegara al Mundial por lo significativo que eso sería.
Los ucranianos derrotaron a Escocia en la Ruta A y alimentaron esa ilusión, pero se toparon con Gales en la “final”. El conjunto comandado por Gareth Bale se impuso 1-0 con un autogol y selló la eliminación de Ucrania.
La Selección Mexicana “se quedó fría” en Edmonton
A pesar de que la Selección Mexicana no le gusta a nadie en estos momentos (ni a los propios jugadores, según considera Raúl Orvañanos), nadie puede decir que el boleto a Qatar 2022 estuvo en verdadero peligro en algún momento de las eliminatorias en Concacaf.
Peeeeero, tampoco se puede negar que cuando México tuvo que visitar Norteamérica, más de uno sí llegó a pensar que los problemas empezarían.
El ‘Tri’ cayó 2-0 en Estados Unidos como ya es costumbre (tristemente), y esa derrota se sumó a la que en días posteriores se sufrió contra Canadá. México visitó Edmonton y la nieve fue la gran protagonista del encuentro, especialmente cuando los canadienses anotaban y festejaban lanzándose sobre ésta.
Redmayne y los bailes que terminaron con el sueño de Perú
Los repechajes intercontinentales generalmente tienen favoritos claros. El duelo entre el quinto lugar de Asia vs el quinto lugar de Sudamérica es el ejemplo perfecto. Australia llegaba como víctima a la reclasificación frente a Perú, pero Andrew Redmayne cambió la historia.
‘Blaquirroja’ y ‘Socceroos’ empataron sin goles tras 120 minutos en el duelo final por el penúltimo boleto al Mundial. Francia, Dinamarca y Túnez ya esperaban al ganador para terminar de conformar el Grupo D de Qatar 2022, y los penales serían los que resolverían el asunto.
Fue entonces que apareció la figura del arquero Redmayne. El guardameta suplente de Australia entró para la tanda de penales y se robó el show con la serie de movimientos que hacía sobre la línea para intentar distraer a los cobradores peruanos.
La estrategia funcionó pues Perú falló en dos ocasiones; el último, de hecho, fue atajado por el propio Redmayne, y así Australia consiguió su boleto para la Copa del Mundo.
